L’un des premiers sites européens de réservation de voyages sur Internet est espagnol. Né en 2000, eDreams facturait l’an dernier 607 millions d’euros pour un total de 5,5 millions de passagers transportés. Récit d’un décollage réussi.

En 2008, 5,5 millions de passagers ont utilisé eDreams. Photo Airbus A380 Air France/Lindner.

Il faut croire qu’il faut avoir vécu ou étudier à l’étranger pour réussir dans le business du net. C’est en tout cas le constat que l’on est en droit de dresser au regard de l’origine et/ou le parcours des manitous d’Internet en Espagne. Et l’histoire du plus connu des sites espagnols ne fait que confirmer cette impression. C’est en effet dans la Silicon Valley qu’est créée en 1999 la compagnie aérienne espagnole edreams. A l’origine : deux hommes, l’ingénieur aéronautique espagnol Javier Pérez Tenessa et le diplômé d’histoire et de littérature américain James Hare, qui se sont rencontrés pendant un MBA à Stanford. Ces deux jeunes entrepreneurs ont une idée de génie à une époque où tout est encore à faire : créer la première agence de voyage online d’Espagne et plus globalement du sud de l’Europe.
Grâce au soutien financier de groupes internationaux tels que Doll Capital Managment, Apax Partners & Atlas Venture et 3i Group, le site est lancé en 2000 à la fois en Espagne et en Italie. Quatre mois plus tard, eDreams atteint la 26e place parmi les 100 meilleures compagnies de commerce électronique d’Europe selon le Sunday Times et KPMG. C’est le début d’une ascension fulgurante basée sur des prix compétitifs négociés auprès de 100 compagnies aériennes sur 60 000 trajets différents.
Alors que le secteur des réservations de voyages en ligne s’affirme comme le moteur du commerce électronique, non seulement eDreams résiste à l’éclatement de la bulle Internet mais elle décolle littéralement pour se placer parmi les principales agences de voyages en ligne d’Europe.
En 2003, l’entreprise aquiert la compagnie italienne www.traverlonline.it et devient la plus grande agence de voyage en Italie et leader en Europe du Sud. C’est le moment de s’internationaliser. En avril 2006, eDreams lance son site en français et un an plus tard elle débarque en anglais, en Portugais et en allemand.
Entre-temps, en octobre 2006, elle est l’objet de la premiére opération de Capital Transmission (LBO) réalisée pour une entreprise d’Internet dans le sud de l’Europe.  Le fonds d’investissement américain TA Associates, dont le siège est à Boston et le portefeuille compte 10 milliards de dollars d’actifs dans divers secteurs, aquiert eDreams pour une valeur de 153 millions d’euros. De quoi continuer l’expansion du site.
Dans l’actualité, eDreams se positionne, selon le cabinet de consulting de référence du secteur, PhoCusWright, comme la seconde agence de voyage online d’Europe derrière Opodo. En Espagne, selon une étude du cabinet Nielsen, elle est leader du secteur online et deuxième source d’émission de billets d’avion derrière El Corte Inglés.
En 2008, son chiffre d’affaires a atteint les 607 millions d’euros, soit 162 millions de plus que l’année précédente, et 5,5 millions de passagers ont utilisé ses services. En revanche la compagnie refuse de donner des chiffres précis pour l’Espagne, son directeur et fondateur reconnaissant qu’il est l’un des marchés où la croissance du groupe est la moins forte.
Car en dépit de la crise, le commerce électronique de voyages continue de croître. Selon une étude du cabinet d’étude DBK, en Espagne, sa croissance a été de 20% en 2008 et son chiffre d’affaire a atteint 6,5 milliards d’euros face au 5,4 facturés en 2007. La même étude souligne que les agences de voyage online accapare 31% du marché.

S.M