Moins chères et plus variées que ses voisines espagnoles, les stations des Pyrénées occidentales côté français permettent des expériences aussi inoubliables qu’une soirée au Pic du midi avec observation des étoiles et du lever du soleil suivie d’une descente hors piste jusqu’au village de Barèges, une promenade en chien de traîneau sous les sapins ou un moment de relax dans un spa.

D’un côté Formigal, Astún et Candanchú, de l’autre La Pierre Saint-Martin, le Pic du Midi, le Tourmalet ou Peyragudes. Au Sud l’Espagne, au Nord la France. Partout les Pyrénées. Alors, quelles différences ? D’abord le prix : en moyenne les forfaits côté français, qui vont de 27 à 32€ par jour, sont 25% moins chers que côté espagnol. Ensuite la neige : plus d’expérience, plus de canons donc plus de neige côté français. Enfin l’organisation : sept stations françaises se sont associées  pour créer une marque, N’Py « la nouvelle chaîne des Pyrénées » dans le but de mettre en commun leurs moyens et offrir le meilleur service au skieur. Résultat : elles proposent un forfait groupé qui permet de skier dans sept vallées différentes avec un système de carte innovant, le Tele N’pass no soucy, sorte de télépéage des remontées.
La chaîne de stations a aussi mis en place une série d’offres spéciales telles que le 5e jour de ski à moitié prix et le 10e gratuit, le tarif enfant appliqué aux parents ou le forfait étudiant à 15€. Et pour 490€, l’accès aux sept stations, leurs 229 pistes et 350 Km de domaine skiable, 116 remontées et 677 canons à neige, est libre et illimité durant toute la saison.
N’Py a mené une étude auprès de 2000 personnes en France et en Espagne dont les conclusions montrent que l’âge moyen pour apprendre à skier est de 16 ans en Espagne et de 11 ans en France, que les skieurs français sont certes plus nombreux que les espagnols mais que leur fréquentation baisse alors qu’elle monte chez leurs voisins. C’est donc pour développer la pratique du ski que les stations N’Py offrent une initiation d’une heure avec moniteur pour ceux qui n’ont jamais skié, adultes ou enfants, au prix de 25€ tout inclus. Et pour attirer les Espagnols, elles organisent une semaine espagnole du 2 au 9 janvier avec visite des Rois Mages…
La Pierre Saint Martin et La Gourette, famille et farniente
Station la plus occidentale des N’Py, la Pierre Saint-Martin possède les pistes les plus proches de Bilbao et Pampelune. Elle offre un charmant paysage de forêts et de chalets. Idéale pour des vacances en famille, on peut y faire des promenades en raquette ou chiens de traîneau, et profiter de ses 20 pistes dont une noire et six rouges.
La Gourette, station située au sud de Pau, jouit d’une exposition sur deux versants. Rénovée en 2005, elle réserve sept hectares aux débutants. Sur ses 28 pistes, elle compte une noire et 14 rouges et un snowpark de 8000 m2. Après l’effort, les eaux du centre balnéaire Eaux Bonnes reposeront les muscles endoloris.
Luz -Ardiden, à une demi-heure de Lourdes, se trouve à dix kilomètres du très joli village de montagne, à l’atmosphère chaleureuse et authentique de Luz Saint-Sauveur, et non loin du magnifique site naturel du cirque de Gavarnie. Parmi ses 28 pistes, la station compte trois noires et 15 rouges et sur les quatre pistes bleues, deux ont une vue panoramique. Son centre thermal Luzea est un véritable temple dédié au bien-être.
Luz, village de charme et le Tourmalet,
le plus grand domaine
Non loin, le Domaine du Tourmalet est l’une des plus grandes stations des Pyrénées françaises. Réparties sur deux versants, ses 69 pistes se divisent en six noires, 21 rouges, 19 bleues et 23 vertes. Le petit village pyrénéen typique de Barèges occupe le versant ouest tandis que la station La Mongie se trouve au pied des pistes sur le versant est. Théâtre de plusieurs compétitions internationales, la station accueille les 19 et 20 décembre le Rendez-vous des Etoiles, un week-end dédié aux stars du ski et du snowboard.
Dîner féérique sous les étoiles et
ski hors piste au Pic du midi
Juste au dessus de Barèges se trouve le Pic du Midi. Ce site touristique, observatoire astronomique situé à 2877 m d’altitude, est un mirador exceptionnel depuis lequel se découvre toute la chaîne des Pyrénées. Fréquenté par les touristes hiver comme été, il est ouvert depuis 2007 aux skieurs expérimentés pour pratiquer le hors piste et profiter d’un dénivelé de 1900 mètres. Et pour les non-skieurs, il offre une expérience exceptionnelle : les « soirées sous les étoiles » qui proposent de 17h à minuit la vue sur le coucher de soleil sur les montagnes, l’observation de la voûte céleste et le dîner gastronomique. Le week-end, il est même possible de dormir sur place afin d’admirer le lever du soleil.
Neige garantie à Piau-Engaly et
nuit en igloo à Peyragudes
La plus haute station des Pyrénées françaises est celle de Piau Engaly avec ses 41 pistes dont sept noires et neuf rouges qui s’échelonnent de 1860 à 2600 m d’altitude. Son architecture futuriste avec ses immenses blocs d’édifices circulaires collés aux flancs de la montagne en ont fait la renommée. Aujourd’hui, elle continue de surprendre avec des activités aussi improbables que de la plongée sous-marine sous glace ou le Derby des Pyrénées, course folle pour descendre le plus vite possible du Pic de Piau jusqu’à la station. Le plus: la neige est garantie par contrat ou remboursée !
Il suffit de traverser le tunnel de Bielsa ouvert 24h/24 pour se retrouver côté espagnol. C’est là que l’on trouve le plus bel hôtel de la zone : le Barceló Monasterio de Boltaña & Spa (C/Afueras, Boltaña (Huesca) – Tél. 974 508 000), situé dans un monastère du XVIIe siècle.
Dernière station N’Py, la belle Peyragudes s’étend sur deux versants et offre des vues magnifiques sur les montagnes alentours. Pour profiter sur-mesure de ses 47 pistes dont quatre noires et 19 rouges, il est possible de skier à l’heure. Et pour ceux qui préfèrent les activités liées à la neige, la station propose promenades en raquettes ou en chiens de traîneau, nuit en igloo ou encore du « speed riding », mélange de ski et de vol en parapente. Et bien d’autres innovations dédiées aux joies de la montagne.

S.M.