Henri Rousseau est mort le 2 septembre 1910. A cette occasion du centenaire de la disparition du peintre français, le musée Guggeiheim de Bilbao lui consacre une exposition.

Ce tableau intitulé "Le lion ayant faim se jette sur l'antilope" a été la première oeuvre du Douanier Rousseau qui l'a fait connaitre. Photo : X/DR

Trente toiles du Douanier Rousseau sont à voir au célèbre musée d’art contemporain dans la ville basque jusqu’au 22 septembre. Cette exposition organisée en collaboration avec la Fondation Beyeler de Basilea souligne l’influence de cet artiste sur l’art moderne. Quelques peintures peu connues du peintre français ont aussi été prêtées par les musées américains de Pittsburgh et Philadelphie, comme par exemple le tableau intitulé les « Joyeux farceurs ».
Cette retrospective permet de (re)découvrir le style du Douanier Rousseau, complètement atypique en pleine époque impressionniste. Douanier de formation, Henri Rousseau est célèbre pour ses peintures et collages superposés de paysages de jungles et d’animaux exotiques, qualifié sde « naïf »
Il deviendra plus tard l’ami de Matisse, Picasso, Braque ou Ferdinand Léger, les futurs représentants du surréalisme qui, les premiers, ont porté attention aux peintures du Dounier Rousseau.
N’étant jamais sorti de l’Hexagone, ses peintures si exotiques sont issues de ses observations au Jardin des plantes, à Paris, et de son imagination.
Durant cette exposition , le visiteur aura l’occasion de voir des toiles moins connues du peintre : celles qu’il a réalisés sur les rues de Paris. Toujours sous forme de collages, il a recréé la capitale françaises et ses alentours, par des portaits, des allégories et des scènes costumbristas.
Son premier pas vers la reconnaissance, le Douanier Rousseau le doit à un tableau exposé au musée Guggenheim : Le lion ayant faim se jette sur l’antilope. Long de trois mètres et haut de deux, ce tableau a été le premier sélectionné par un jury de professionnels pour participer au Salon de l’Automne à Paris en 1905. Le Douanier Rousseau, alors âgé de 60 ans, était exposé dans la salle voisine de Matisse et Drain. La critique de ce tableau fut unanime dans la presse. Un an plus tard, l’artiste vendait son premier tableau à un marchand dénommé Ambroise Marchand.
La reconnaissance et le succès ont commencé à ce moment-là. Ses amis Picasso et Léger collectionnaient ses œuvres. Le Douanier Rousseau est aujourd’hui considéré comme un des premiers artistes avant-gardistes du XXe siècle.

Cécile Ferez